自从互联网诞生以来，已经有数十亿的网站涌现。这些网站大多没有经过信息架构设计，然而每个网站也确实是一个信息架构。尽管这些网站也有标签和分类，关键 词和元数据，网站地图和索引，还有无数的链接。但是，这些中大多数只属于纯粹的导航行为。只有少数网站做得很好。在我们关注这一现象的时候，网站的信息架 构就产生了。 网站的信息体系结构存在于网站的表层之下。用户看到一个网站之后，会评论“多酷的网站！”，很少有人会说“多棒的网站分类！”。信息架构是怎样解释的呢？ 信息架构的英文是information architecture，简称 IA。我们可以简单的这样理解：信息架构的主体对象是信息，由信息架构师来加以设计结构、决定组织方式以及归类，好让使用者会用户容易寻找与管理的一项艺 术与科学。
信息架构是在信息环境中，影响系统组织、导览、及分类标签的组合结构。这是将架构和设计学运用在数位环境中的一门学问。而网站信息架构的设计受到内容、情境、用户三个因素的制约。
情境
所有的网站都存在于特定的网络环境和企业的经营发展状态之中。每一个企业都有自己的愿景和资源，也有任务、目标、策略、员工工、流程、文化等等诸多情景。 网站的信息架构百分之百必须要和企业的情景相吻合。你网站上的词汇和结构会变成你的生意，以及你的顾客与员工之间对话演进时中要组件。网站的词汇和结构会 影响访问者对你的产品和服务的看法，让他们知道未来会从你那儿得到什么，进而在顾客和员工之间造成互动的限制或亲近。
为了网站在于访问者沟通中获得成功，我们必须了解商业情景。我们生意的独特点在哪里？现在的生意在哪里？未来的生意会在哪里？我们往往需要尝试提取与组织这些被了解的情景，想办法把信息架构和企业的目标、策略、文化结合起来。
内容
内容包括文件、应用程序、服务、模式，以及人们要找到你的网站时所需要的元数据(简单理解为网站的关键词和网站描述，通过这些数据可以找到你的网站)。其实就是构成你的网站的”材料”。 关于网站的内容要谈论的方面其实很多，我们会作如下考虑：
由谁制作内容
内容是谁做的?谁拥有这些内容?所有权是完全归属于内容创作小组，或者分散在各个部门之间?有多少内容是外部信息提供商授权提供的?这些问题会影响到你在其他层面的控制力。
内容的格式
网站和企业网络逐渐变成获取组织内所有数字格式的统一途径。Oracle数据库、产品目录、Lotus Notes讨论归档、Word的技术报告、PDF的年报、办公室用品采购软件、影片片段等，只是网站上各种文件、数据库及应用软件种类的一小部分。
内容的结构
文件并非生而平等。重要的备忘录可能不到100字，技术手册可能超过1000页。 有些信息系统是以文件为主轴建造起来的，把文件视为最小的独立单元。其他的系统则采取内容组件或数字资产的做法，搭配某种形式的结构化置标语言(如XML或 SGML) ，使管理和存取可以控制在比较细致的程度之下。
元数据
你的网站已经有多少元数据是用来描述内容和对象的?文件是以手动加入标签或自动加入标签?质量和一致性的程度如何?是否有一套受控词表?（受控词表，又称 为控制词汇表、受控词汇表或者控制词表， 是一种对知识加以组织整理，以便后续进行检索的手段。受控词表在主题词标引方案、主题词表、叙词表、分类法以及本体等语义谱成员之中都有应用。受控词表方 案强制要求采用预先确定且经过权威认定的术语，而这些术语是由词表的设计者原先选定的。相比之下，自然语言词表并没有施加此类限制。）或者让用户可以为内 容提供自己的”通俗”标签?这些因素会决定信息检索和内容管理这两方面要从头开始做的部分有多少。
内容的数量
涵盖的内容有多少？一百个网页，一千种软件，五十万首歌曲，你的网站有多大？
未来的发展
在未来会给网站增加多少内容？明年会增加多少？内容多就会过时？
用户
现实世界中顾客喜好和行为的差异，在网站和企业网络的情境中就会被转化成不同的信息需求和信息搜寻行为。例如，资深的执行长可能需要马上就找到特定主题的 一些”好”文件。研究分析师也许需要找到所有相关文件，而且愿意花几个小时进行搜索。管理者也许 有很多行业知识，但是搜索和浏览能力却比较欠缺。青少年也许对该主题很陌生，但是， 他们知道该怎么利用搜索引擎。
你知道是谁在使用你的网站吗?你知道他们是怎么使用的吗?此外，也许最重要的是，你知道他们想从你的网站获取什么信息吗?这些问题不是在头脑风暴会议或焦点小组中可以回答的问题。在多数时候，我们要走进用户去了解他们在如何使用你的网站？