南非属于中等收入的发展中国家,也是非洲经济最发达的国家。自然资源十分丰富。金融、法律体系比较完善，通讯、交通、能源等基础设施良好。矿业、制造业、农业和服务业是经济四大支柱，深井采矿等技术居于世界领先地位。但国民经济各部门、地区发展不平衡，城乡、黑白二元经济特征明显。
上世纪80年代初至90年代初受国际制裁影响，经济出现衰退。新南非政府制定了”重建与发展计划”，强调提高黑人社会、经济地位。1996年推出”增长、就业和再分配计划”，旨在通过推进私有化，削减财政赤字，增加劳动力市场灵活性，促进出口，放松外汇管制，鼓励中小企业发展等措施实现经济增长，增加就业，逐步改变分配不合理的情况。2006年实施”南非加速和共享增长倡议”，加大政府干预经济力度，通过加强基础设施建设、实行行业优先发展战略、加强教育和人力资源培训等措施，促进就业和减贫。1994年新南非成立以来，经济年均增长3%，2005年至2007年超过5%。2008年受国际金融危机影响，南非经济增速明显放缓，降至3.1%。为应对金融危机冲击，南自2008年12月以来6次下调利率，并出台增支减税、刺激投资和消费、加强社会保障等综合性政策措施，以遏止经济下滑势头。在政府经济刺激措施和国际经济环境好转的共同作用下，2009年南非经济逐渐回升向好，四个季度经济增长率分别为-7.4%、-2.8%、0.9%和3.2%。2010年一季度经济增长4.6%。此外，南政府还于2010年4月起实施”新工业政策执行计划”，以解决南经济中长期存在的产业结构不合理和失业率高企等结构性问题，2009年主要经济数据如下:
国内生产总值：3133亿美元
人均国内生产总值：6532美元
国内生产总值年增长率：-1.8%
货币名称：兰特
汇率（2010年4月平均值）：1美元=7.3兰特
通货膨胀率（2010年3月平均值）：5.1%
官方失业率（2010年5月）：25.2%
南非电讯和信息技术产业发展较快，电信发展水平列世界第20位。共有460万门固定电话。移动电话用户约1500万。因特网用户510万。南非电信公司 TELKOM是非洲最大的电信公司，最大的两家信息技术公司DIDATA和DATATEC已在英美市场占有一席之地。其卫星直播和网络技术水平在世界上竞 争力较强，南非米拉德国际控股公司（MIH）已垄断了撒哈拉以南非洲的绝大部分卫星直播业务。软件业也开始走向国际市场。
出口产品有：黄金，金属及金属制品，钻石，食品、饮料及烟草，机械及交通运输设备等制成品。主要进口机械设备，交通运输设备，化工产品，石油等。2009 年前十大出口目的地国为：中国、日本、美国、德国、英国、荷兰、印度、津巴布韦、赞比亚、西班牙；前十大进口来源国为:中国、德国、美国、沙特阿拉伯、安 哥拉、伊朗、日本、英国、法国、印度。
南非属中等收入国家，但贫富悬殊。２/３的国民收入集中在占总人口20%的富人手中。1994年以来南非政府先后推出多项社会、经济发展计划，通过建造住 房、水、电等设施和提供基础医疗保健服务改善贫困黑人生活条件。1997年制定“社会保障白皮书”，把扶贫和对老、残、幼的扶助列为社会福利重点。 2008年,人均预期寿命52.2岁。艾滋病问题是目前南非面临的严重社会问题之一,艾滋病感染率为11%。
定期出版的报刊数量居非洲之首。共有日报19种，周报10余种，另有200多种省和地方性报纸，800多种各类杂志。发行量较大的有：《星期日时报》（英 文）、《每日太阳报》（英文）、《报道报》（阿非利卡语）、《索韦托人报》（英文）、《城市报》（英文）、《星报》（英文）、《公民报》（英文）。其中 《星期日时报》、《报道报》和《星期日独立报》是全国性报纸。
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